Учёные исследовали пещеру Таврида в Крыму и извлекли из неё около 170 фрагментов костей древних животных. Детальный анализ находок показал, что значительная их часть принадлежит крупному носорогу из группы эласмотериев — одних из самых больших наземных млекопитающих в истории Земли.

Среди обнаруженных материалов:

  • зубы и фрагменты челюстей;
  • кости конечностей;
  • останки как новорождённых детёнышей, так и взрослых особей старше 30 лет.

Возраст крымских находок учёные датировали диапазоном 2,6–1,6 млн лет. Это существенно расширяет известный временной ареал вида: ранее кости гигантских носорогов этой группы на юге Восточной Европы датировались лишь 2,6–2,1 млн лет назад.

Открытие позволило уточнить географию и хронологию распространения эласмотериев: судя по всему, эти животные обитали на территории Крыма, Северного Причерноморья и Предкавказья раньше, чем расселились по остальной Восточной Европе.

Крупнейшие представители группы достигали около 5 м в длину и весили 4–5 тонн. На таких гигантов хищники нападать не могли, поэтому останки взрослых особей в пещеру, по всей видимости, приносили падальщики. Иначе обстояло дело с молодняком: исследователи полагают, что детёныши носорогов могли служить регулярной добычей саблезубых кошек — гомотериев, а также гигантских гиен — пахикрокут.

Изучение строения зубов и скелета показало, что эласмотерии были обитателями открытых пространств и питались травой и подземными частями растений. Об этом сообщает пресс-служба Российской академии наук.